El cambio climático provoca que los peces sean más pequeños

BERLÍN, Alemania.- El cambio climático provoca que los peces sean cada vez más pequeños, según han descubierto científicos del Instituto Leibniz de Ciencias Marinas (IFM-GEOMAR) de Kiel (norte de Alemania), en colaboración con investigadores franceses."Tiene repercusiones en el funcionamiento de todo el ecosistema al completo", afirmó hoy Ulrich Sommer, de IMF-GEOMAR.El estudio, basado en mediciones realizadas en distintas zonas hídricas, como el mar del norte y el Báltico, señala que el calentamiento del planeta también está afectando al tamaño de los organismos de agua dulce.Los científicos han observado que debido al calentamiento de los mares, la proporción de peces, bacterias y algas de gran tamaño se reduce, al tiempo que aumenta el número de especies pequeñas."El tamaño corporal de estos organismos resulta decisivo para los animales que devoran y para aquellos por los que son devorados", insistió Sommer.Así pues, los animales alcanzan su madurez sexual con poca talla, y un aumento considerable de las especies pequeñas podría implicar que se devore más zooplancton."Además, disminuye lógicamente el valor científico de la pesca, dado que los peces son más pequeños", apuntó.El estudio ha sido publicado en la revista especializada "Proceedings", editada por la "National Academy of Sciences" de Estados Unidos

Los juegos en Internet podrían promover la alimentación saludable

Los juegos en Internet podría promover la alimentación saludable en niños, según sugiere un estudio de la Universidad de Georgetown en Washington que se publica en la revista 'Archives of Pediatrics & Adolescent Medicine'.
Los investigadores probaron que los niños que participaban en un juego en Internet que promovía los alimentos y bebidas saludables eran más propensos a elegir aperitivos más nutritivos y sanos.
Los autores explican que los anuncios en forma de juegos informáticos en Internet suelen desarrollarse para promover una marca y están presentes en muchas páginas web de bebidas y alimentos.
Los investigadores realizaron un estudio en el que participaban 30 niños afroamericanos de entre 9 y 10 años procedentes de familias con ingresos bajos. Un grupo jugó a un juego, basado en el popular comecocos, que les recompensaba por haber elegido bananas, zumo de naranja y otros alimentos y bebidas sanos. Un segundo grupo jugó a una versión diferente del mismo juego que recompensaba el consumo de soda, chocolatinas, galletas y paquetes de patatas.
A los dos grupos se les pidió que seleccionaran un aperitivo de entre las opciones que aparecían en el juego y a un tercero que hiciera la selección antes de jugar a la versión sana del entretenimiento. Los niños decían disfrutar de ambas versiones del pasatiempo y jugaban una media de 9 minutos.
Según los investigadores, los niños que jugaron a la versión saludable del juego antes de seleccionar el aperitivo fueron más propensos que los que jugaron a la versión no saludable a elegir bananas y zumo de naranja en vez de refrescos y patatas fritas. Los autores señalan que con sólo 10 minutos de exposición, los resultados revelaron que los niños elegían y comían los alimentos y bebidas anunciados en el juego, fueran saludables o no.
Los descubrimientos sugieren que es justificable la preocupación pública sobre los juegos en Internet que anuncian alimentos no saludables. Los autores del trabajo añaden que los patrones de alimentación que se establecen en la infancia afectan a la salud durante toda la vida y que por ello es importante descubrir la forma de promover un estilo de vida saludable en los niños desde una edad temprana, sobre todo en el caso de los que viven en familias con menos ingresos y tienen un mayor riesgo de obesidad.

La ESA y la NASA llegan a un acuerdo de colaboración

La ESA y la NASA llegaron a un acuerdo de colaboración para una iniciativa conjunta de Exploración de Marte (MEJI, según sus siglas en inglés) que proporcionaría un marco a los dos organismos en el que "definir y aplicar sus conocimientos científicos y tecnológicos y sus metras programáticas" en el 'planeta rojo'.
Así se recoge en un acuerdo firmado por el director de Ciencia y Explotación Robótica de la ESA, David Southwood, y el administrador asociado de la NASA, Ed. Weiler, en Plymouth (Reino Unido), según informó la Agencia Espacial Europea.
Las reuniones entre la ESA y la NASA se iniciaron en diciembre de 2008, impulsadas por el consejo ministerial de la ESA para buscar la cooperación internacional, completar la misión 'ExoMars' y preparar nuevas misiones de exploración robótica al planeta. Al mismo tiempo, la NASA estaba reevaluando su Programa de Exploración de Marte después de que el lanzamiento de su Laboratorio de Ciencia en Marte se retrasa hasta 2011.

Las amenazas del cambio climático: sequías, inundaciones y aumento del nivel del mar

El Banco Mundial (BM) ha elaborado una lista de las cinco amenazas principales derivadas del cambio climático, que son las sequías, las tormentas, las inundaciones, el aumento del nivel del mar y la mayor incertidumbre para la agricultura, informa la agencia de noticias humanitarias de la ONU, IRIN.
Cuatro de los países más pobres del mundo encabezan la lista de los doce países que tienen mayor riesgo. Uno de ellos es Malaui, un país sudafricano con pocos ingresos donde la mayor parte de su población vive en zonas rurales y gana 975 dólares o menos al año, es más susceptible a las sequías, que serán probablemente más frecuentes e intensas. En los últimos 20 años ha tenido dos sequías graves, y una prolongada en 2004.
Bangladesh encabeza la lista de los países que tienen más riesgo de sufrir inundaciones. El deshielo cada vez mayor de los glaciares de la cordillera himalaya como resultado del aumento global de las temperaturas probablemente inunde los ríos Ganges y Brahmaputra y sus cientos de afluentes, inundando del 30 al 70 por ciento del país mientras el agua se abre camino a la bahía de Bengala en el sur, donde la costa también es vulnerable a las inundaciones por el aumento del nivel del mar.
Por su parte, Vietnam está más amenazado por este aumento, ya que más del 16 por ciento de su territorio, el 35 por ciento de sus habitantes y el 35 por ciento de su PIB podría resultar dañado si el nivel del mar aumenta cinco metros, de acuerdo con otro estudio del BM.
La mayor parte de Sudán, el mayor país de África, tiene sus tierras áridas o desérticas, y la mayor parte en riesgo de déficits de alimentos como resultado del impacto del cambio climático en la agricultura. Este país se encuentra en la región del Sahel, descrita como la más vulnerable del mundo a las sequías por el Panel Intergubernamental para el Cambio Climático, un organismo científico internacional.
Por su parte, Filipinas, un país con ingresos medios en el sureste de Asia que comprende cerca de 7.000 islas, lidera la lista de los países que tienen más peligro de enfrentarse a tormentas más frecuentes e intensas. En el año 2008, fue uno de los tres países golpeados por los mayores desastres, de acuerdo con el Centro para la Investigación de Desastres Epidemiológicos.

Descubren un nuevo simio en la selva amazónica brasileña

RIO DE JANEIRO. Investigadores han descubierto una nueva subespecie de simio en un remoto lugar de la selva amazónica, según ha revelado un grupo de conservación de la vida silvestre con sede en Estados Unidos.
El mono descubierto fue avistado por primera vez por los científicos en 2007 en el estado brasileño de Amazonas y está emparentado con los monos tamarin, conocidos por sus vistosas espaldas marcadas, ha informado la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre (WCS, por sus siglas en inglés).
El pequeño simio, que es mayormente gris y marrón y pesa 213 gramos, ha sido bautizado como 'Tamarin Mura', por la tribu indígena Mura de la cuenca de los ríos Purus y Madeira, donde fue encontrada la nueva subespecie.
Los ejemplares del pequeño mono miden unos 24 centímetros de alto y tienen una cola de 32 centímetros.
"Este nuevo mono descrito muestra que incluso hoy hay importantes descubrimientos de vida silvestre por realizarse", dijo en una declaración de la WCS Fabio Rohe, principal autor de un estudio que confirma el nuevo descubrimiento.
El estudio halló que el simio se encuentra amenazado por proyectos de desarrollo en la región, incluyendo una gran carretera que atraviesa la selva que está en proceso de pavimentación y que podría provocar deforestación.
"Este descubrimiento debe servir como una llamada de alerta de que aún hay mucho por aprender de los lugares silvestres del mundo, aunque todavía los humanos siguen amenazando a esas áreas con destrucción", sostuvo Rohe.

Los arrecifes de coral podrían desaparecer en este siglo

Unos océanos cada vez más ácidos y cálidos debido a las emisiones de dióxido de carbono (CO2) podrían matar los arrecifes de coral del mundo para finales de este siglo, según advirtieron diversos científicos en el marco de una reunión en Londres.
Los expertos señalaron que el ritmo previsto de emisiones supone que para 2050 se habrá alcanzado un nivel de 450 partes por millón de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera, lo que pondría a los corales en el camino de la extinción en las décadas siguientes.
Más de una veintena de especialistas en arrecifes de coral y cambio climático se reunieron en representación de varias universidades, agencias gubernamentales de investigación y el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático.
"La cocina está en llamas y el fuego se está extendiendo por la casa -afirmó en un comunicado Alex Rogers, de la Sociedad Zoológica de Londres y el Programa Internacional sobre el Estado del Océano-.
Si actuamos deprisa y con decisión podemos ser capaces de apagarlo antes de que el daño se haga irreversible".
El océano absorbe grandes cantidades de CO2 emitido por la quema de combustibles fósiles. Pero los científicos señalan que los océanos están volviéndose más ácidos conforme absorben carbono, lo que perturba el proceso de calcificación con el que las criaturas marinas construyen conchas y arrecifes de coral.
Investigadores de todo el mundo han instado reiteradamente a los Gobiernos para que tengan en cuenta estas amenazas al océano en el nuevo tratado sobre la lucha contra el cambio climático que tiene previsto aprobarse en diciembre en Copenhague.
Los arrecifes de coral son delicadas estructuras submarinas semejantes a jardines rocosos construidas por diminutos animales llamados pólipos, y que actúan como importantes refugios y zonas de cría para peces y otras especies marinas. También protegen las costas, ofrecen una fuente crucial de comida para millones de personas, atraen turistas y son un posible almacén de fármacos contra el cáncer y otras enfermedades.
"Si se permite que el CO2 alcance 450 partes por millón en la atmósfera, como se considera actualmente el objetivo más optimista que podrían aceptar los líderes mundiales en Copenhague, habremos puesto los arrecifes de coral del mundo en el camino a una gran degradación y en definitiva a la extinción", afirmó en la conferencia John Veron, ex científico jefe del Instituto Australiano de Ciencias del Mar.
Por ello, abogan por que los gobiernos acuerden un límite de 320 partes por millón de dióxido de carbono, según los científicos, que consideraron que 360 ppm marcaría el límite de supervivencia de los arrecifes.

La abundancia de alimentos y el bajo gasto energético hicieron grandes a los dinosaurios

El gran tamaño de los dinosaurios probablemente se debió a la abundancia de alimentos existentes y las bajas necesidades energéticas que requerían sus grandes cuerpos, según un estudio de la Universidad de Florida en Gainesville (Estados Unidos) que se publica en la edición digital de la revista 'Proceedings of the National Academy of Sciences' (PNAS).
Los investigadores desconocen si los dinosaurios mantenían una temperatura corporal estable a través del metabolismo, endotermia o las temperaturas externas, factores que podrían influir en el tamaño de su cuerpo.
Los científicos, dirigidos por Brian McNab, proponen que la disponibilidad de alimentos era más importante que la biología térmica para determinar el tamaño de varios dinosaurios. McNab desarrolló un modelo que describe los gastos energéticos para la masa y los hábitos alimentarios de un organismo.
El investigador apunta que este modelo podría explicar el tamaño corporal de los mamíferos actuales y los extinguidos, incluyendo las ballenas verdaderas (misticetos) en comparación con rinocerontes ancestrales y elefantes actuales.
El modelo también tiene en cuenta las diferencias entre los mamíferos y los grandes reptiles. McNab apunta que las diferencias biológicas térmicas se observan con facilidad en los organismos pequeños y sugiere que los dinosaurios no fueron ni ectodérmicos ni endotérmicos sino que mantenían una temperatura intermedia entre los mamíferos y los reptiles, un logro que permitía su enorme masa.

El aumento del paro incrementa la tasa de suicidios y asesinatos pero reduce los accidentes de tráfico

El aumento en el desempleo similar al existente durante la existente crisis económica aumenta la tasa de suicidios y asesinatos en la población y a la vez reduce los accidentes de tráfico, según un estudio de la Universidad de Oxford y la Escuelas de Higiene y Medicina Tropical de Londres en Reino Unido que se publica en la revista 'The Lancet'.
Los investigadores, dirigidos por David Stuckler y Martin McKee, examinaron cómo los cambios económicos han afectado a las tasas de mortalidad en 26 países de la Unión Europea durante las pasadas tres décadas e identificaron cómo los gobiernos podrían reducir los efectos adversos.
Los autores descubrieron que por cada uno por ciento de aumento en el desempleo existían un incremento del 0,8 por ciento en la tasa de suicidios a edades más jóvenes que los 65 años, o entre los 60 y los 550 suicidios extra en toda la Unión Europea. Las tasas de asesinatos también crecían un 0,8 por ciento. Ambos efectos eran superiores en la población activa.
Por el contrario, los accidentes de tráfico disminuían un 1,4 por ciento. Si subía el desempleo más del 3 por ciento, las tasas de suicidio para aquellos con menos de 65 años ascendían hasta el 4,5 por ciento y las muertes por abuso del alcohol alrededor del 28 por ciento.
Los autores no descubrieron evidencias en la Unión Europea de que las tasas de mortalidad de todo tipo aumentaran cuando subía el desempleo, aunque las diferentes poblaciones tenían distintas respuestas dependiendo en parte de los mecanismos de protección social implantados que podían mitigar los daños causados por el paro, como aquellos para activar el mercado laboral.
Los investigadores señalan que las medidas de protección del mercado laboral más débiles de los países europeos del centro y el este han dejado a sus poblaciones muy expuestas a los posibles efectos negativos sobre la salud del aumento abrupto del desempleo.
El estudio sugiere que mientras que podría no existir un efecto neto sobre un país en particular, debido a que hay personas que enferman o mejoran, los datos sugieren que aquellos que pierden sus trabajos se encuentran bajo mayor riesgo y que entre ellos, los que tienen menor educación sufren los riesgos mayores. Además, los investigadores apuntan que su trabajo sólo examina la mortalidad y no los efectos de la recesión sobre los factores de riesgo y la enfermedad.
Según los investigadores, algunos de los efectos negativos sobre la salud de la Gran Depresión se manifestaron sólo cinco años después de la crisis de los bancos a finales de los años 20 e inicios de los 30.
La principal preocupación para los autores es que el miedo y la ansiedad de la crisis presente pueda tener efectos duraderos incluso después de la recuperación de los mercados, que no tendría porque suponer la recuperación de la población ante los miedos y conductas derivadas de la crisis.

El primer avión propulsado por pilas de hidrógeno y oxígeno vuela con éxito

MADRID, Científicos alemanes del Centro Aeroespacial alemán (DLR, por sus siglas en alemán) comprobaron hoy con éxito el vuelo de 'Antares DLR-H2', el primer avión propulsado por un motor a pilas de combustible. Así, el hidrógeno y el oxígeno que la nutren y sus emisiones de vapor de agua hacen de este experimento un vuelo hacia el futuro, comentan los expertos.
El planeador motorizado cuenta con 20 metros de envergadura y tras despegar del aeropuerto Hamburgo voló cerca de unos diez minutos. "Hemos mejorado el rendimiento y la eficacia de las pilas de combustible, de manera que permitan hacer despegar un avión con un piloto a bordo", explicó el director del proyecto, Johann-Dietrich Wörner.
La pila produce electricidad de manera eficiente y emite sólo vapor de agua. Ésta se sitúa bajo las alas, como si fuera una pequeña turbina. La electricidad generada nutre un motor que hace mover una hélice. El hidrógeno requerido proviene del contenedor. "Tuvimos que reforzar las alas, pues llevan contenedores . El diseño fue reconcebido también, para que pudiese volar sin vibraciones", dijo otro de los responsables.
Durante año y medio científicos del DLR han estado construyendo el 'Antares'. "Teníamos el avión listo, teníamos la pila instalada. Y al día siguiente no funcionó porque un abejorro había construido su nido en la pila. Se nos quemó alguna que otra pila, hubo fallos electrónicos. En realidad nosotros creíamos que íbamos a estar listos antes", señala otro de los expertos.
Según prevén, en algunas semanas el aparato estará listo para emprender su primer vuelo de varias horas, una distancia de cerca de 800 kilómetros y a unos 4.000 metros de altura. Podría tratarse de uno de los aviones del futuro, concluyen.

fuente: (EUROPA PRESS)

Ban Ki Moon: "Las políticas planteadas sobre cambio climático no son suficientes"

L'AQUILA (ITALIA)- El secretario general de la ONU, Ban Ki Noon, consideró que los países del G-8 no han ido lo suficientemente lejos a la hora de fijar objetivos para combatir el cambio climático durante la cumbre que desde ayer se celebra en L'Aquila, en el centro de Italia.
"Las políticas que han planteado hasta ahora no son suficientes", declaró Ban. "Esto es un imperativo político y moral y una responsabilidad histórica (...) para el futuro de la Humanidad, incluso para el futuro del planeta Tierra", añadió.
Según indicó ayer el primer ministro sueco, Fredrik Reinfeldt, quien asistió a la cumbre del G-8 en su calidad de presidente de turno de la Unión Europea, los países que lo integran (Estados Unidos, Reino Unido, Francia, Alemania, Italia, Japón, Canadá y Rusia) han acordado limitar el aumento de las temperaturas a no más de dos grados centígrados.
"El gran logro del G-8 hasta ahora es que Estados Unidos ha dado un paso adelante y se ha unido a nosotros (los europeos) en el objetivo de los dos grados centígrados", explicó en declaraciones a Reuters, precisando que "esto está en el texto final" que firmarán los jefes de Estado y de Gobierno de los países miembro.
Por otra parte, Reinfeldt indicó que el G-8 también ha aplazado la discusión sobre el modo de financiar una nueva estrategia de la ONU para combatir el cambio climático hasta la cumbre del G-20 en Pittsburgh, Estados Unidos, a finales de septiembre.
Asimismo, indicó que Estados Unidos y la Unión Europea están interesados en explorar el modo de vincular los mercados de comercio de emisiones.
"He tenido una discusión con el presidente (estadounidense Barack) Obama sobre el tope de Estados Unidos y el sistema de comercio (de emisiones) y le gustaría unirlo con el nuestro (de la UE), Australia, posiblemente otros, en el marco de un esquema global de comercio de emisiones", explicó. "Es algo en lo que estamos muy interesados en trabajar", añadió, en referencia tanto a Estados Unidos como a la Unión Europea.
Por último, indicó que los dirigentes del G-8 se mostraron de acuerdo en que los países ricos deberían intentar reducir sus emisiones de dióxido de carbono en un 80% para 2050.

Identificadas nuevas moléculas tóxicas en el veneno de escorpión

Investigadores de la Universidad de Wuhan en China han descubierto mediante un análisis genético nuevas moléculas tóxicas en el veneno del escorpión 'Scorpiops jendeki'. Los resultados del trabajo se publican en la revista 'BMC Genomics'. El trabajo es el primero que analiza el veneno de esta especie de escorpión y se han identificado nueve moléculas venenosas que no se habían descubierto en otras especies de estos arácnidos.
Los científicos, dirigidos por Yibao Ma, han estudiado la picadura del 'S. jendeki', un miembro de la familia de los 'Euscorpiidae', que se distribuye por Europa, Asia, África y América. "Nuestro trabajo amplía en gran medida los conocimientos actuales de los venenos de escorpión. Descubrimos diez tipos conocidos y nueve nuevos en proteínas y péptidos del veneno", explica Ma.
Según añade el investigador, estas moléculas proporcionan una nueva fuente rica e inexplorada para el desarrollo de fármacos y pistas sobre la evolución del arsenal venenoso de los escorpiones.
La picadura de los escorpiones de la familia Euscorpiidae suele ser bastante suave para los humanos, similar a la de un mosquito. Los investigadores descubrieron que el veneno del 'S. jendeki', nunca antes estudiado, contenía diez venenos conocidos con diversos modos de acción y nuevo nuevos tipos de péptidos venenosos, cuyos efectos biológicos aún no han determinado.
Este escorpión está considerado inofensivo debido a que no puede administrar suficiente veneno con su picadura como para dañar la salud humana. Los investigadores no descubrieron en el veneno de este escorpión neurotoxinas importantes en otras especies capaces de matar al ser humano con su picadura.
Según señala Ma, "muchos tipos de péptidos y proteínas venenosas se han obtenido de diversas especies de escorpión. Algunos están muy distribuidos entre las diferentes familias de escorpiones mientras que otros, como los descubiertos en este estudio, parecen restringidos a determinados linajes de escorpiones".
El investigador concluye que la presencia de estas moléculas de veneno comunes e infrecuentes en las diferentes especies refleja la dinámica del proceso evolutivo en el arsenal del veneno de escorpión.

Un tercio de mujeres en la nueva promoción de astronautas de la NASA

Después de revisar más de 3.500 solicitudes, la NASA ha seleccionado a tres mujeres y seis hombres (ocho de ellos americanos y otro nacido en Taiwán) como astronautas, que iniciarán en agosto su formación Johnson Space Center de la Agencia Espacial Americana, en Houston.
Así, el el integrante de la NASA, Bill Gerstenmaier, calificó al grupo como "diverso y talentoso" y aseguró que se unirán a sus actuales astronautas para desempeñar funciones "muy importantes para la NASA en el futuro".
Además de en los vuelos en el espacio, los astronautas participarán en todos los aspectos de los vuelos espaciales tripulados y compartirán sus experiencias con ingenieros y administradores.
Los nuevos astronautas son los americanos Serena M. Aunon, de 33 años; Jeanette J. Epps, de 38 (en la imagen); Jack D. Fischer, de 35; Michael S. Hopkins, de 40; Kathleen (Kate) Rubins, de 30 ; Scott D. Tingle, de 43; Mark T. Vande Hei, de 42 y Gregory R. (Reid) Wiseman, 33 y el taiwanés Kjell N. Lindgren, de 36 años

La posibilidad de encontrar vida en Marte está más cerca

Una nueva investigación indica que en Marte había un clima más cálido en un pasado más reciente de lo que se pensaba hasta ahora, lo que aumenta las posibilidades de que cualquier organismo que viviera en esa época aún con lo haga bajo la superficie del planeta rojo.
Así, la investigación, dirigida por el científico británico Matthew Balme, financiada por el Consejo de Instalaciones Científicas y Tecnológicas del Reino Unido (STFC, en sus siglas en inglés) y publicada en Earth and Planetary Science Letters; es "una buena noticia en la búsqueda de vida en Marte", según la Sociedad Americana de Astronomía (AAS).
El nuevo descubrimiento ha sido posible mediante el estudio detallado de las imágenes terrestres de paisajes formados por la fusión del hielo en suelos ricos. Allí se aprecia que la superficie de Marte experimentó unos ciclos de "congelación-deshielo" en una fecha tan reciente como dos millones de años atrás, de forma que el planeta no ha estado bloqueado en condiciones de permanente congelación durante miles de millones de años, como se pensaba hasta la fecha.
La alta resolución de las imágenes, que muestran una interesante variedad de formas terrestres, fueron tomadas con la NASA HiRISE --alojada en la misión Mars Orbiter (MRO)--. Las características de este terreno anteriormente se interpretaban como el resultado de procesos volcánicos. Pero las imágenes detalladas de HiRISE muestran que las características del lugar están causadas por la expansión y contracción del hielo y por el deshielo en el suelo rico. "Todo esto sugiere un clima muy diferente a lo que vemos hoy en día", señaló Balme.

Las praderas submarinas retroceden en todos los mares

El 58 por ciento de las praderas submarinas del planeta están en declive, según desvela un estudio en el que ha participado Carlos Duarte, investigador del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (IMEDEA) y reciente Premio Rey Jaime I por su aportación al conocimiento de los sistemas acuáticos. El estudio, que se publica en la edición digital de la revista 'Proceedings of the National Academy of Sciences' (PNAS) muestra que la tasa de pérdida de las praderas submarinas se está acelerando en todo el planeta.
Las praderas submarinas están compuestas de angiospermas marinas, plantas superiores con flores y frutos, y destacan entre los hábitats del planeta por los numerosos beneficios que aportan. Estas praderas submarinas protegen la línea de costa y la biodiversidad, secuestran CO2, reciclan nutrientes y contaminantes y producen oxígeno, entre otras muchas funciones.
En España destacan las praderas de posidonia oceánica del Mediterráneo y los sebadales de 'Cymodocea nodosa' en las Islas Canarias. Ambos hábitats, a pesar de encontrarse entre aquellos de conservación preferente en la Unión Europea, se encuentran gravemente amenazados.
Los datos muestran que desde 1980 han desaparecido cada año 110 kilómetros cuadrados de estas praderas del lecho oceánico. Los investigadores apuntan que en la actualidad se destruye cada 30 minutos una pradera submarina tan grande como un campo de fútbol.
Según aclara Carlos Duarte, "el área total de praderas perdidas puede ser incluso diez veces mayor, porque la zona monitorizada en este trabajo no supera el 10% del total".
Hasta el momento no existían datos fiables y globales sobre la tasa de pérdida de las praderas marinas ni de su tendencia en el tiempo. Los investigadores han analizado 215 estudios y compilado datos de 1.800 observaciones desde 1879. Los resultados muestran que la tasa de pérdida de estos ecosistemas ha aumentado desde el 1 por ciento al año registrado antes de 1940 hasta el 7 por ciento anual a partir de 1990, que en la actualiza supera el 10 por ciento.
Desde el IMEDEA, centro mixto del CSIC y la Universidad de las Islas Baleares, Duarte señala que "el cambio climático, como factor de presión, podría dar el golpe de gracia a estos valiosos ecosistemas, muy debilitados ya por otras presiones".
Según explica Duarte, las praderas submarinas son muy sensibles al deterioro de las condiciones ambientales en la zona costera: "actúan como centinelas de la calidad del litoral, por ello la aceleración global de la pérdida de estas praderas no sólo supone la pérdida de un hábitat valioso, sino que alerta de una crisis ambiental global en las zonas costeras del planeta".
El 45 por ciento de la población mundial vive en el 5 por ciento del territorio adyacente a la costa por lo que la presión sobre las praderas restantes en el litoral es extremadamente intensa.
Las causas de deterioro y pérdida de estos hábitats son múltiples. Entre ellas se encuentra el desarrollo costero, la sobrepesca, el aumento de vertidos de nitrógeno, fósforo y materia orgánica en estas zonas, la construcción de puertos y otras infraestructuras costeras o la pérdida de oxígeno de estas aguas, así como el calentamiento global.

Reproducidos 5 millones de huevos de atún rojo en cautividad

Científicos del Instituto Español de Oceanografía (IEO), organismo dependiente del Ministerio de Ciencia e Innovación (MICINN), consiguieron en primicia mundial entre los días 29 de junio y 1 de julio de este año reproducir varias puestas de más de cinco millones de huevos de atún rojo en cautividad, según informó este miércoles la institución.
Este proyecto, que se ha llevado a cabo en el Centro Oceanográfico de Murcia del IEO, se desarrolla en el marco del proyecto europeo de investigación SELFDOTT, que pretende la domesticación del atún rojo o 'Thunnus thynnus', y está cofinanciado por el 7 Programa Marco de la UE. "Se trata del primer gran paso para criar atunes rojos en cautividad y así disminuir la presión sobre los salvajes, gravemente amenazados por la sobreexplotación pesquera", señala el centro.
En este sentido, añade que es el paso "fundamental e imprescindible" para cerrar el ciclo biológico de la especie en cautividad y poderlo producir mediante acuicultura, un hecho que se había intentado sin éxito en muchos países, pero no se conseguía que las hembras de atún rojo atlántico cautivas pusieran huevos y que los machos los fecundaran.
Las primeras puestas de huevos de atún rojo se produjeron en las instalaciones de El Gorguel (Cartagena, Murcia). Los científicos del IEO indujeron hormonalmente a los atunes, mediante implantes aplicados bajo el agua y 72 horas después se consiguió una puesta de más de dos millones de huevos viables.
Diariamente se siguen produciendo puestas y dichos huevos han sido recogidos por los investigadores que ya los utilizan para iniciar experimentos sobre cultivo larvario, previstos dentro de SELFDOTT. La obtención de huevos viables de atún rojo a partir de individuos cautivos es el primer paso para la producción de esta especie de forma independiente, sin recurrir obligatoriamente a la explotación de los 'stocks' naturales, de manera que en el futuro se pueda abastecer el mercado de forma sostenible.

Desvelan los mecanismos moleculares de la regeneración de salamandras

Los miembros de las salamandras que vuelven a crecer tras ser amputados lo consiguen gracias a la producción de células progenitoras específicas de cada tejido, según un estudio del Centro de Terapias Regenerativas de Dresde en Alemania.
El descubrimiento, que se publica en la revista 'Nature', desafía el dogma establecido y tiene importantes implicaciones para la comprensión de la regeneración de los miembros.
Con anterioridad se pensaba que la amputación de miembros en la salamandra desencadenaba que las restantes células del miembro maduro generaran células madre 'pluripotentes' que podían producir muchos tipos de tejido perdidos.
Sin embargo, el equipo de Elly Tanaka muestra ahora que las células de blastema no se vuelven pluripotentes durante la regeneración de miembros y que en vez de ello retienen una fuerte memoria de su tejido de origen embrionario.
Según los investigadores, cada tejido produce un grupo diferente de células progenitoras que un potencial restringido para restablecer una parte del miembro, así, las células de cartílago no pueden producir músculo ni las células musculares cartílago.
Los descubrimientos tienen importantes implicaciones para la medicina regenerativa y la investigación en tratamientos que podrían restablecer partes del organismo adulto.

Las plantas evitan que la Tierra se convierta en una bola de nieve

Las plantas mantienen los niveles de CO2 que evitan que la Tierra se convierta en una bola de nieve, según un estudio de la Universidad de Yale en New Haven (Estados Unidos) que se publica en la revista 'Nature'.
Los investigadores explican que hace cincuenta millones de años, los polos estaban libres de hielo y los cocodrilos deambulaban por el Ártico. Desde entonces, una disminución a largo plazo de la cantidad de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera ha enfriado la Tierra.
Los investigadores muestran ahora que las plantas terrestres salvaron la Tierra de un destino aún más helado al promover la eliminación del CO2 atmosférico durante los pasados 24 millones de años.
Los gases volcánicos añaden de forma natural CO2 a la atmósfera y con el paso de millones de años el CO2 es eliminado por el desgate de las rocas de silicato como el granito y después encerrado en carbonatos sobre el lecho de los océanos. Cuantas más rocas se erosionan mayor es el CO2 eliminado de la atmósfera.
Los investigadores, dirigidos por Mark Pagani, utilizaron simulaciones del ciclo de carbono global y observaciones de experimentos del crecimiento vegetal para mostrar que a medida que las concentraciones de CO2 atmosférico comenzaban a descender hacia niveles cercanos a la escasez para las plantas terrestres, la capacidad de las plantas y la vegetación para desgastar las rocas de silicato disminuía en gran medida, reduciendo el descenso de CO2 atmosférico.
Según explica Pagani, "cuando los niveles de CO2 se vuelven sofocantemente bajos, el crecimiento de las plantas se ve en peligro y la salud de los ecosistemas de bosques sufre. Cuando esto sucede, las plantas no pueden ayudar a eliminar el CO2 de la atmósfera más rápido de lo que los volcanes y otras fuentes lo proporciona".
Los investigadores explican que esto supone que el ser humano tiene otra gran deuda con las plantas, además de proporcionar alimento también estabilizan el clima de la Tierra al inhibir los niveles demasiado bajos de CO2 que podrían convertir a la Tierra en una gran bola de hielo en el espacio.
Según los autores, la investigación apoya la visión de que las plantas deberían ser reconocidas como una fuerza geológica de la naturaleza con importantes consecuencias en toda la vida de la Tierra.

Los deportistas de élite emplean de forma más eficaz las regiones cerebrales del movimiento

Los deportistas de élite emplean de forma más eficaz las regiones cerebrales asociadas al movimiento, según un estudio de la Universidad de la Ciudad en Londres (Reino Unido). Los investigadores han estudiado las diferencias en el procesamiento neural y cognitivo entre deportistas y aficionados. Las conclusiones ayudan a explicar el atletismo de élite y ofrecen vías para mejorar el rendimiento.
El equipo de Kielan Yarrow ha empleado modelos informáticos y biológicos de aprendizaje de habilidades y control del movimiento a través del sistema nervioso central. Sus estudios muestran que el desarrollo de habilidades asociado con la conciencia y el movimiento correlaciona con cambios estructurales en las áreas sensoriales primarias del cerebro y con aquellas áreas asociadas con el movimiento.
Según los investigadores, los estudios de imágenes funcionales sugieren que los atletas hacen un uso más eficaz y centrado de estas regiones cerebrales, lo que podría explicar los mejores movimientos, conciencia y habilidades en la toma de decisiones que desarrollan los atletas de élite durante amplios periodo de práctica.
Los autores, que publican su trabajo en la revista 'Nature Reviews Neuroscience', también subrayan el papel del control de retroalimentación y el procesamiento de información en paralelo en el cerebro para mejorar la precisión de movimientos, realizar buenas decisiones en momentos de tensión y predecir las consecuencias deportivas de las acciones.